À l’aéroport de Yaoundé-Nsimalen, l’arrivée reste très encadrée. Paul Biya descend de l’Airbus grâce à un engin de levage spécial. Ce dispositif lui évite de solliciter son genou. Aucune caméra ne filme ce moment précis. La CRTV, seule admise sur le tarmac, diffuse les images en léger différé.

Un secret bien gardé sur son état de santé

Pourquoi tant de précautions ? Le 20 mai dernier, le président a fait un malaise au palais d’Etoudi. Les cadreurs ont rapidement coupé les images. Les consignes sont claires : ne jamais montrer un chef de l’État à mobilité réduite. Les journalistes accrédités doivent même laisser leur téléphone portable à l’entrée.

Officiellement, Paul Biya n’est pas malade. Le gouvernement dément toute hospitalisation. Son entourage répète : « Le président travaille. » Pourtant, selon plusieurs sources concordantes, il a subi une opération du genou. Cette intervention était recommandée depuis longtemps par ses médecins. Il restait simplement à trouver la bonne date.

Un médecin camerounais, sous couvert d’anonymat, apporte des précisions. La pose d’une prothèse du genou réussit dans plus de 80 % des cas. La convalescence dure entre six et douze semaines. L’autonomie revient souvent après trois mois. La récupération complète peut prendre jusqu’à un an.

Les Lionnes Indomptables attendent leur président

Pourtant, le chef de l’État ne peut pas prolonger son repos. Les dossiers urgents s’accumulent à Yaoundé. D’abord, les Lionnes indomptables attendent depuis plusieurs jours. Elles ont remporté la Coupe d’Afrique des nations le 16 août. Elles veulent présenter le trophée au président. Paul Biya tient à respecter cette tradition.

Après la remise des médailles, le président prendra la parole. S’adressera-t-il à ses détracteurs ? Fera-t-il des annonces fortes ? Les Camerounais attendent des réponses concrètes.

Gouvernement: un blocage d’un an

Le premier chantier est politique. Le gouvernement n’est toujours pas formé, un an après la réélection de Paul Biya. Le scrutin du 27 octobre 2025 lui a accordé 53,66 % des voix. La nomination du vice-président reste aussi en suspens. Ce poste a été créé par la révision constitutionnelle du 4 avril dernier. Les spéculations vont bon train.

Ces blocages attisent la guerre des clans au sommet de l’État. En parallèle, l’économie camerounaise souffre de l’attentisme. Une loi de finances rectificative est attendue pour ajuster le budget à la conjoncture internationale.

Justice et administration: l’attente se prolonge

Tous les secteurs d’activité sont presqu’au repos. De la justice jusqu’à l’administration. Le seul secteur ou les Camerounais semblent etre content est celui des péages routiers. Quel Camerounais ne serait-il pas heureux de recevoir de l’argent? Le Conseil supérieur de la magistrature doit se réunir rapidement. L’intégration des nouveaux magistrats est bloquée. Des dizaines de départs à la retraite sont aussi retardés, parfois depuis quatre ou cinq ans.

Le secteur administratif attend également un vaste mouvement préfectoral. Les dix gouverneurs de région ont atteint l’âge de la retraite. Plus de la moitié des 58 préfets se trouvent dans la même situation.

Rassurer les investisseurs

Enfin, Paul Biya doit rassurer les investisseurs. Les rumeurs sur sa santé et l’incertitude politique refroidissent les milieux économiques. Le Cameroun a besoin d’un signal fort. Le retour du président ne suffira pas. Il faut maintenant des actes.

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Aujourd’hui, Bime a 65 ans. Il est retraité de l’enseignement. Biya, lui, en a 93.

Il est toujours président.

L’an dernier, il a décroché un huitième mandat contesté. Ses adversaires crient à la fraude. Des heurts violents entre manifestants et forces de l’ordre ont émaillé le scrutin.

« Le meilleur est à venir », promettait Biya avant le vote.

Pourtant, depuis deux mois, l’homme fort du Cameroun se trouve à des milliers de kilomètres de Yaoundé.

Une absence qui dure

Il a quitté le pays le 7 juin. Ses services ont évoqué un « bref séjour privé » en Europe.

C’est aujourd’hui la plus longue absence de son mandat hors du continent.

La semaine dernière, le porte-parole du gouvernement, René Emmanuel Sadi, s’est exprimé sur RFI. Il a affirmé que le président se trouve à Genève, en Suisse. Il a assuré qu’il n’était pas hospitalisé.

Mais il n’a donné aucun autre détail sur sa localisation.

Un président fantôme

Biya est le deuxième président du Cameroun depuis l’indépendance, en 1960. Il fait partie des dirigeants au pouvoir le plus longtemps dans le monde.

Élu en 1984 sous un régime de parti unique, il a remporté six autres scrutins après le retour du multipartisme.

Il s’est déjà absenté de longues périodes par le passé. Mais cette fois, les questions fusent. Qui dirige vraiment le pays ? Son état de santé est-il préoccupant ?

Au Cameroun, les rumeurs sur sa santé font partie du quotidien. Biya se montre rarement en public.

Son entourage a souvent démenti les spéculations sur une maladie grave ou un décès. En 2024, le gouvernement a même interdit aux médias d’aborder le sujet. Motif invoqué : la sécurité nationale.

Cette longévité au pouvoir reflète une tendance plus large en Afrique. Le continent a la population la plus jeune du monde. Pourtant, plusieurs nations restent dirigées par des chefs d’État vieillissants.

Pour des millions de Camerounais, Biya est l’unique président qu’ils aient jamais connu.

Les enfants de Bime en font partie. L’aîné a 32 ans. Le cadet en a 18.

Le regard d’une génération

Abit Riassai Acha a 26 ans. Il est doctorant et responsable d’une association de jeunes à l’Université de Yaoundé II.

« En grandissant, le président Biya était le seul président que je connaissais. Sa présidence a rythmé toute mon expérience du Cameroun », confie-t-il.

Acha a voté pour la première fois lors du dernier scrutin. Il a choisi Samuel Hiram Iyodi, un candidat de l’opposition âgé de 38 ans.

Après quarante ans de règne, les interrogations sur la gouvernance s’accumulent.

« Parce que cela s’est répété au fil des ans, beaucoup de Camerounais s’y sont habitués. Mais s’habituer ne signifie pas qu’on doive cesser de poser des questions », estime Acha.

L’opposition réagit

Samuel Hiram Iyodi a terminé huitième du dernier scrutin. Plusieurs candidats, dont un de ses principaux rivaux, ont été écartés de la course.

Il a interpellé le Parlement. Il demande au Conseil constitutionnel de se prononcer sur une éventuelle vacance du pouvoir.

Cette initiative a peu de chances d’aboutir. Le parti au pouvoir, le Rassemblement démocratique du peuple camerounais (RDPC), domine l’Assemblée nationale.

Pourtant, malgré son éloignement, Biya continue de prendre des décisions. Il a notamment procédé à un remaniement militaire important au début du mois.

Le porte-parole Sadi balaie les craintes d’un vide institutionnel. « Le président Paul Biya est vivant », a-t-il martelé. Et d’ajouter : « Il rentrera bientôt. »

De l’espoir à la désillusion

Bime se souvient d’une époque où Biya incarnait le changement. Il a découvert son nom dans les années 1970, lorsque ce dernier était secrétaire général de la présidence.

En 1982, après la démission d’Ahmadou Ahidjo, Biya prend le pouvoir.

Deux ans plus tard, il se présente pour la première fois aux urnes. Bime voit en lui un « symbole d’espoir ».

« On le croyait jeune, dynamique. Beau, aussi. Il représentait beaucoup pour les Camerounais », raconte Bime.

Personne n’imaginait qu’il resterait au pouvoir aussi longtemps.

Pour ses détracteurs, la déception est immense. Ils lui reprochent de ne pas avoir amélioré les conditions de vie des populations.

Un pays en souffrance

Collins Molua Ikome est un analyste politique camerounais. Installé en Allemagne, il a visité son pays natal en avril. Il a constaté les dégâts de ses propres yeux.

« Les routes sont extrêmement mauvaises. J’ai même été témoin d’un accident mortel », raconte-t-il.

Il évoque aussi les coupures d’électricité à répétition, la corruption endémique et le manque d’emplois pour les jeunes.

Wilson Tamfuh est professeur de droit à l’Université de Dschang, dans l’Ouest du pays. Selon lui, les institutions peuvent tourner sans le chef de l’État, si celui-ci délègue. Le Premier ministre et les ministres peuvent assurer l’intérim.

Mais le fond du problème persiste.

« Les Camerounais veulent la fin de la crise anglophone, une hausse du niveau de vie, de meilleures routes et moins de diplômés sans emploi », énumère le professeur. Il fait référence au conflit séparatiste qui ravage les régions du Nord-Ouest et du Sud-Ouest.

Un héritage lourd

Quel que soit son successeur, il héritera d’un pays fragilisé. À l’est, les attaques de Boko Haram sévissent. À l’ouest, la jeunesse est exaspérée par la crise économique.

L’accès aux soins reste un privilège. Ikome souligne un paradoxe cruel.

« L’espérance de vie au Cameroun est inférieure à 70 ans. Pourtant, Biya l’a largement dépassée grâce à des soins à l’étranger, inaccessibles au commun des mortels à cause de la pauvreté. »

Ce fossé n’est pas propre au Cameroun. En Afrique, les élites politiques voyagent souvent pour se faire soigner, tandis que les systèmes de santé publics s’effondrent.

La question qui fâche

Pour Bime, la question est profondément personnelle.

Vivra-t-il assez longtemps pour voir un autre président ?

Après des décennies d’attente, il craint de ne pas y parvenir. Il redoute que Biya ne lui survive, ainsi qu’à des milliers de Camerounais ordinaires.

« Dès qu’ils ont un rhume, ils s’envolent pour l’étranger. Pendant ce temps, les autres Camerounais meurent faute de soins », conclut-il, amer.

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