En apparence, il n’est que le numéro deux. Le chef d’état-major, René Claude Meka, reste officiellement à la tête des forces de défense. Mais ce dernier est gravement affaibli par des problèmes de santé, absents de son poste depuis le début de l’année 2026. Dans les faits, c’est donc Ebaka qui tient désormais la barre.

Un officier formé sur le terrain et dans les grandes écoles américaines

Né le 23 août 1953 à Bibey, dans la Haute-Sanaga, Hippolyte Ebaka est un pur produit de l’École militaire interarmes (Emia). Il en sort diplômé en 1977, avec la 10ᵉ promotion. Il complète ensuite sa formation par un brevet supérieur d’état-major au prestigieux US Army Command and General Staff College, au Kansas.

Son parcours est jalonné de postes opérationnels. En 1994, il devient chef d’état-major de la Garde présidentielle, l’unité qui assure la sécurité des plus hautes institutions. Il y sert sous les ordres du colonel Titus Ebogo, le créateur de cette unité d’élite.

Six ans plus tard, il prend la tête du Centre de perfectionnement et d’entraînement des forces armées de Ngaoundal. Ce passage lui vaut le surnom de « formateur de Ngaoundal ». Il enchaîne avec le commandement du Bataillon blindé de reconnaissance (BBR) à Douala en 2003, puis celui de l’opération Delta à Bakassi en 2007.

Une ascension discrète mais remarquée

Son rôle à Bakassi est crucial : il est chargé de sécuriser la péninsule frontalière avec le Nigeria. Une mission sensible, menée avec succès. Rapatrié à Yaoundé, il intègre l’état-major des armées comme sous-chef en charge des opérations.

En décembre 2010, il est mis en lumière lors du défilé du Cinquantenaire des armées à Bamenda. Il y dirige les troupes. Quelques semaines plus tard, en début d’année 2011, il est promu général de brigade. Puis il retourne dans l’ombre, restant un cadre discret de l’état-major.

En juillet 2025, il est nommé conseiller au ministère de la Défense pour les questions de logistique. Un an plus tard, en août 2026, il accède au grade de major-général des armées.

Une nomination stratégique en pleine crise politique

Ce changement ne doit rien au hasard. Ebaka remplace le général Hector Marie Tchemo, admis en deuxième section – l’équivalent d’une mise à la retraite. Officiellement, il devient le numéro deux. Mais René Claude Meka, bien que maintenu à son poste par un Paul Biya réticent à se séparer de ce fidèle, n’est plus en mesure d’assurer pleinement ses fonctions.

Le président, lui-même âgé de 93 ans et affaibli, a donc choisi un officier de 73 ans, certes, mais en bien meilleure forme physique et opérationnelle. Un choix pragmatique, dans un contexte sécuritaire tendu.

Un choix qui ne fait pas l’unanimité

Cette nomination est déjà très commentée. Ebaka est originaire de la Haute-Sanaga, dans la région du Centre. Il remplace un général de l’Ouest, Hector Marie Tchemo. Et il seconde un chef d’état-major issu du Sud, la région d’origine de Paul Biya. Un équilibre régional qui n’a rien d’anodin.

Surtout, ce remaniement intervient dans un climat politique fragile. L’élection présidentielle d’octobre 2025 a été contestée. Le pouvoir de Paul Biya s’en trouve affaibli. Son séjour prolongé en Suisse, où il serait en soins, alimente les inquiétudes. Et les rivalités entre clans au sommet de l’État s’exacerbent.

Dans ce contexte, placer un homme de terrain, expérimenté et loyal, à la tête opérationnelle de l’armée est un signal fort. Hippolyte Ebaka n’est peut-être que le numéro deux sur le papier. Mais c’est bien lui qui, aujourd’hui, commande.

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Conformément à ce texte, le haut gradé conserve son rang ainsi que ses prérogatives protocolaires, notamment le port de l’uniforme lors des cérémonies officielles. Il continuera par ailleurs à bénéficier de l’intégralité des avantages sociaux et financiers prévus par la réglementation en vigueur. Le ministre délégué à la présidence chargé de la Défense et le ministre des Finances sont conjointement chargés de l’exécution de cette mesure.

Un parcours façonné par les grandes écoles militaires françaises

Né en 1942 à Baham, dans la région de l’Ouest, le général Tchemo appartient à cette génération d’officiers formés au lendemain des indépendances. Ancien élève du Collège Liberman de Douala (promotion 1962), il intègre l’École spéciale militaire de Saint-Cyr en 1964, au sein de la promotion « Corse et Provence ». Il complète sa formation à l’École de guerre de Paris en 1991, puis à l’Institut international de droit humanitaire de San Remo, en Italie.

Tout au long de son parcours, il a occupé des postes stratégiques. Il fut notamment commandant de la Force multinationale de la Communauté économique des États de l’Afrique centrale (FOMAC) en 2009, avant d’être nommé chef d’état-major adjoint des armées. Promu major général, il assurait, au sein de l’état-major général, la coordination administrative quotidienne et représentait le chef d’état-major en son absence.

Un départ dans un contexte de recomposition du commandement

Cette mise à la retraite intervient à un moment sensible pour la hiérarchie militaire camerounaise. Le chef d’état-major des armées, le général René Claude Meka, âgé de 87 ans, est en effet éloigné des affaires courantes pour des raisons de santé. Le départ du numéro deux de l’armée soulève dès lors des interrogations sur la chaîne de commandement et ouvre la voie à une nécessaire recomposition du haut commandement.

À ce jour, aucun remplaçant n’a encore été désigné pour occuper le poste de major général, laissant planer le doute sur l’organigramme des forces de défense dans les semaines à venir.

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