Alors même que les autorités sanitaires mondiales mettent en garde contre les dangers potentiels et la désinformation concernant une thérapie naturelle non testée, le leader d’un pays africain pousse un tonique traditionnel pour essayer de traiter les patients atteints de coronavirus à travers le continent.
Le produit n’a pas été testé conformément aux normes internationales, a déclaré la semaine dernière l’Organisation mondiale de la santé. Son utilisation pourrait accélérer la résistance à un ingrédient qui s’est avéré efficace dans le traitement du paludisme, augmentant ainsi le risque lié à cette infection potentiellement mortelle.
Madagascar, où de nombreuses personnes dépendent de la médecine naturelle, a accepté de travailler avec l’Union africaine et les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies sur un remède à base de plantes qui, selon lui, pourrait aider à traiter Covid-19, a annoncé mercredi le vice-président du bloc dans un tweet.
Mais l’Organisation mondiale de la santé, ou l’OMS, a mis en garde contre l’utilisation de thérapies à base de plantes non testées pour traiter les patients atteints de coronavirus sans d’abord « établir leur efficacité et leur sécurité grâce à des essais cliniques rigoureux » en phase avec les normes mondiales.
L’OMS reconnaît que les plantes médicinales comme Artemisia annua, à partir desquelles le tonique est fabriqué, sont « considérées comme des traitements possibles » mais souligne qu’elles « devraient être testées pour leur efficacité et leurs effets secondaires indésirables », a-t-elle écrit ce mois-ci dans un communiqué.
« Alors que des efforts sont en cours pour trouver un traitement pour COVID-19, la prudence doit être prise contre la désinformation, en particulier sur les réseaux sociaux, concernant l’efficacité de certains remèdes », a écrit l’organisation.
« De nombreuses plantes et substances sont proposées sans les exigences minimales et les preuves de qualité, de sécurité et d’efficacité. L’utilisation de produits pour traiter le COVID-19, qui n’ont pas été étudiés de manière rigoureuse, peut mettre les personnes en danger, donnant un faux sentiment de sécurité et les distraire du lavage des mains et de l’éloignement physique qui sont cardinaux dans la prévention du COVID-19, et peuvent également augmenter l’automédication et le risque pour la sécurité des patients. »
Comment les allégations non prouvées peuvent alimenter la résistance aux médicaments.
Le président de Madagascar, Andry Rajoelina, s’est mis en avant et au centre de la campagne pour le tonique qu’il appelle un remède préventif et curatif contre le coronavirus. Mais il n’a pas détaillé comment il traite soi-disant le virus ni discuté des effets secondaires potentiels.
Avec une photo de lui en train de siroter un liquide ambré dans une bouteille, Rajoelina a annoncé le mois dernier que des scientifiques de l’institut de recherche du pays avaient développé Covid Organics, ou CVO, pour traiter Covid-19.
Le CVO est fabriqué à partir de l’usine d’artemisia et d’autres plantes locales malgaches, a déclaré le président. L’herbe est une source d’artémisinine, un composant important des antipaludiques modernes, et la plante a fait l’objet d’études occidentales sur les traitements possibles contre les coronavirus.
Mais les promoteurs toniques tirent des conclusions erronées à partir d’affirmations non prouvées que l’artémisinine, tout comme la chloroquine et l’hydroxychloroquine antipaludiques, fonctionneront contre le coronavirus, a déclaré au média collègue CNN le Dr Arthur Grollman, professeur de sciences pharmacologiques et de médecine expérimentale à l’Université Stony Brook à New York.
« Le défaut de leur pensée est que l’activité antipaludique n’a rien à voir avec l’activité antivirale, ce qui n’est pas le cas », a déclaré Grollman.
L’utilisation généralisée d’Artemisia annua lors de la pandémie accélérera la résistance, mettant en danger les populations de pays, dont Madagascar, où des médicaments à base d’artémisinine sont utilisés pour traiter le paludisme, a-t-il déclaré.
« Le produit ne fonctionnera pas et entraînera plus de personnes mourant du coronavirus en raison du faux sentiment de sécurité créé par la publicité et également plus de personnes mourant du paludisme en raison de la résistance à l’artemisia », a déclaré Grollman.
Le paludisme est endémique dans de nombreux pays africains et jusqu’à 400000 personnes en sont mortes dans le monde en 2018, selon l’OMS.
La validation indépendante est essentielle
Alors que l’OMS reconnaît la phytothérapie comme une ressource dans les systèmes de santé publique de nombreux pays africains, son efficacité doit être prouvée au cas par cas, a déclaré jeudi dernier le directeur de l’agence pour l’Afrique, le Dr Matshidiso Moeti.
« Tout médicament qui est utilisé, y compris ce produit à Madagascar, nous conseillons de prendre une évaluation », a-t-elle déclaré. « Quelle est son efficacité? … Quels pourraient être les effets secondaires qui pourraient être indésirables? Quelle pourrait être la posologie à ajuster? »
Le bureau de pays de l’OMS a « entamé » une conversation avec les autorités de Madagascar pour tester et évaluer le tonique, ont déclaré des responsables.
La course à la recherche d’un traitement contre le coronavirus a ravivé l’intérêt pour les antipaludéens. Même le président américain Donald Trump avait présenté l’hydroxychloroquine antipaludique comme un traitement potentiel, bien que des études aient montré depuis lors que cela ne fonctionne pas contre Covid-19 et pourrait causer des problèmes cardiaques.
Même si les chercheurs du monde entier travaillent fébrilement pour un traitement pour Covid-19, aucun pays ne devrait simplement promouvoir l’efficacité d’un remède non prouvé, a déclaré Charles Wambebe, professeur de pharmacologie à l’Université de technologie de Tshwane, en Afrique du Sud.
Une validation indépendante avec des organismes appropriés est essentielle, a-t-il déclaré. Les traitements potentiels, y compris les médicaments traditionnels, doivent passer des contrôles d’innocuité, d’efficacité et de qualité, entre autres critères, avant d’être acceptés à l’échelle mondiale.
« Si vous avez confiance dans les études cliniques et scientifiques que vous avez faites, soumettez-les à un organisme de réglementation pour une revalidation afin de lui donner plus de crédibilité », a déclaré Wambebe.
L’Union africaine a demandé à Madagascar de partager des données techniques et scientifiques sur l’infusion à base de plantes pour examen, car les dirigeants du continent ont exprimé leur intérêt à utiliser la boisson, appelée Covid Organics, ou CVO, pour lutter contre les épidémies.
Madagascar a distribué gratuitement le tonique, et la Guinée équatoriale, le Tchad et la Guinée-Bissau ont reçu des livraisons, a déclaré le président de la nation insulaire. Le Nigéria a indiqué qu’il avait reçu des échantillons du produit de Guinée Bissau et qu’il allait d’abord le tester et le valider.
« Nous n’utiliserons rien au Nigeria sans l’approbation de nos institutions de régulation », a déclaré samedi dernier le président nigérian Muhammadu Buhari.
Pourtant, une autre étude montre que l’hydroxychloroquine ne fonctionne pas contre Covid-19
Le tonique a également été distribué en porte-à-porte gratuitement dans de nombreuses régions de Madagascar après son dévoilement le mois dernier. Il est maintenant vendu dans les supermarchés et les magasins de la capitale Antananarivo pour 40 cents, 1 500 ariary) et c’est gratuit pour les habitants qui ne peuvent pas se le permettre.
Mais l’OMS a averti dans sa déclaration antérieure du 4 mai que Artemisia annua et d’autres plantes médicinales devaient être « testées selon les mêmes normes que … le reste du monde ».
« Même si les thérapies sont dérivées de la pratique traditionnelle et naturelle, il est essentiel d’établir leur efficacité et leur sécurité grâce à des essais cliniques rigoureux », a écrit l’organisme.
Rajoelina dans une interview cette semaine avec France 24 a critiqué la position de l’OMS et a affirmé que 105 personnes se sont remises de Covid-19 et que celles qui ne l’ont pas été traitées avec autre chose que Covid-Organics. Après que quelqu’un a été exposé au virus, les symptômes ont tendance à apparaître dans les deux à 14 jours.
Pourtant, le président a insisté sur le fait que la possibilité d’un traitement ne devait pas être ignorée.
« Vous parlez de preuves; j’ai parlé de guerre plus tôt », a déclaré Rajoelina, interrogé sur les preuves de sa réclamation. Encore une fois, il n’a partagé aucune autre preuve de l’efficacité ou de l’innocuité du tonique.
« Quand nous sommes dans cette période de guerre, quelle est la preuve que nous pouvons montrer ou donner? » il a dit. « C’est, bien sûr, la guérison de nos malades. »
Madagascar a enregistré 230 cas de Covid-19, selon les données compilées par l’Université Johns Hopkins.
Aucune exception pour les essais cliniques
L’OMS n’est pas opposée à ce que les pays développent des recherches sur les traitements potentiels, mais ils doivent suivre les protocoles et directives scientifiques établis avant qu’un produit ne puisse être recommandé pour une utilisation plus large, a déclaré le directeur du programme de l’agence pour les interventions d’urgence en Afrique, le Dr Michel Yao.
« Au lieu de l’exporter, comme dans le cas de Madagascar, et d’avoir des déclarations générales à ce sujet, pourquoi ne pas mettre en place un protocole clair qui est déjà sur le terrain afin que nous puissions avoir des preuves plus solides de son impact dans cette épidémie », Yao a déclaré.
En effet, 70 experts en médecine traditionnelle qui ont rencontré virtuellement l’agence mondiale de la santé « ont unanimement convenu que des essais cliniques devaient être menés pour tous les médicaments de la Région, sans exception », a tweeté mardi la Région Afrique de l’OMS.
L’OMS a autorisé des dizaines de médicaments à base de plantes pour le traitement d’autres maladies et a également jumelé des praticiens traditionnels avec des instituts de recherche pour aider leur travail, a déclaré Yao.
Les chercheurs travaillent sur les options de traitement pour Covid-19, et au moins 110 vaccins potentiels sont en cours de développement, selon l’OMS.